Als Soziales Netzwerk bezeichnet man ein Internetportal, auf dem sich Nutzer in der Regel kostenlos anmelden können um soziale Kontakte zu pflegen, zu knüpften oder neue Menschen kennen zu lernen. Ein Soziales Netzwerk lebt dabei besonders von seiner Aktivität, da die Nutzer sich über ein eigenes Profil präsentieren können, auf dem nicht nur die Interessen und Hobbys deutlich werden, sondern auch Fotos, Links und wichtige Termine öffentlich mitgeteilt werden können. Dabei wird eine Freundesliste geführt, in der sich mehr oder wenige bekannte Kontakte des Nutzes wiederfinden, welche im Anschluss über die Freundesliste auch wieder einfach abrufbar sind.

Der Reiz eines Soziales Netzwerk besteht dabei in erster Linie in der Kommunikation mit seinen Kontakten, weshalb sich die Masse meist auch auf die Nutzung von einem, aber maximal zwei, sozialen Netzwerken konzentriert. Über das Internetportal können im Anschluss Statusmeldungen, Fotos oder andere Mitteilungen jeglicher Art der eigenen Kontakte verfolgt werden. Dabei hat der Nutzer die Möglichkeit sich selber zu präsentieren, aber auch neue Menschen einfacher kennen zu lernen. Die Informationen die dabei der Öffentlichkeit preisgegeben werden können meist teilweise oder komplett auf ein bestimmtes Klientel eingeschränkt werden, um sich so unliebsame “Zaungäste” fern zu halten.

Ein Soziales Netzwerk ist dabei eine Trenderscheinung des Web 2.0, die aber erst einige Jahre nach dem Jahrhundertwechsel auch eine breitere Masse anziehen konnte. Soziales Netzwerk kann dabei sowohl als Überbegriff für den eigenen Kreis von Bekanntschaften selber, aber auch als Trendbegriff für die zahlreichen Internetportale selber gewählt werden. In der Regel existiert jedoch um jeden Menschen ein Soziales Netzwerk, dessen Größe er über sein Handeln selbst bestimmen kann.